膽堿是一種重要的營養物質，在某些食物中自然存在。

膽堿是人體代謝中許多生物化學反應所需甲基的來源。人體需要膽堿來合成磷脂酰膽堿和鞘磷脂，這兩種磷脂對細胞膜至關重要。所有的植物和動物細胞都需要膽堿來保持其結構完整性。

此外，人體需要膽堿來產生乙酰膽堿。乙酰膽堿是記憶、情緒、肌肉控制和其他腦和神經系統功能的一種重要神經遞質。膽堿在調節基因表達、細胞膜信號傳導、脂類轉運和代謝、早期腦發育等方面也起重要作用。

膽堿在世界各地有大量的粉絲。主要因為膽堿所產生的乙酰膽堿對大腦和認知有非常多的好處。充足的乙酰膽堿可以保護大腦的記憶，增強大腦的專注能力，減緩大腦的衰老。膽堿也可以提升運動能力，保護肝臟。

也有許多人認為膽堿可以降低血壓。不過，在下面的文章中，我們羅列了過去幾年主要的研究，其中不乏相互矛盾的結果。當然，主要的分歧在于膽堿是否真的有上面說的美好功能。另外，也有一些研究顯示，膽堿可能對于血壓還有負面的影響，尤其是在過量的情況下。

過量膽堿對健康的危害

過量攝取膽堿與魚腥體味，嘔吐、盜汗、低血壓和肝臟毒性有關。膽堿已被證明增加了TMAO的生產，這是一種與心血管疾病風險更高的物質，在成年人中呈劑量依賴性。

膽堿的來源：

人體可以在肝臟內產生膽堿，主要是磷脂酰膽堿。但人體自然合成的膽堿不足以滿足人類的需要。因此，人類必須從飲食中獲得一些膽堿。當飲食中缺乏葉酸(也是甲基供體的維生素B)時，對飲食膽堿的需求會增加，因為這時候需要膽堿做甲基的主要來源。

食物中最常見的膽堿來源是可以溶解于脂肪的磷脂、卵磷脂和鞘磷脂，以及可溶于水的磷膽堿、甘油磷膽堿和游離膽堿。當這些含膽堿的化合物被攝入體內以后，胰腺和粘膜酶從大約一半的脂溶性形式和一些水溶性形式中釋放游離膽堿。游離膽堿、磷膽堿和甘油磷膽堿被小腸吸收，進入靜脈循環，儲存在肝臟中，然后被磷酸化并分布到全身，形成細胞膜。其余的脂溶性磷脂(磷脂酰膽堿和鞘磷脂)被完整地吸收，結合在乳糜中，并分泌到淋巴循環中，通過淋巴循環被分配到組織和其他器官，包括大腦和胎盤。一般人不會定期測量體內膽堿的狀況。

健康成人血漿膽堿濃度為7~20mcmol/L。根據一項研究，在禁食狀態的成人膽堿比較少，濃度范圍為7-9.3mcmol/L。血漿膽堿水平不會下降到正常水平的50%以下，即使是那些已經超過一周沒吃過東西的人。這可能是由于膽堿的來源--膜磷脂的水解，使血漿膽堿濃度維持在這個最低水平以上，或者是內源性合成。

主要討論膽堿可能起作用的三種情況：心血管和外周動脈疾病、神經疾病和NAFLD。要注意的是，膽堿與葉酸和其他B族維生素有重疊的功能。心血管及外周動脈疾病一些研究表明膽堿可能通過降低血壓、改變血脂和降低血漿同型半胱氨酸水平來保護心血管健康。

其他研究表明，較高的飲食膽堿可能增加心血管疾病的風險。因為一些膽堿和其他飲食成分，如肉堿，被腸道細菌轉化為三甲胺(TMA)。TMA隨后被肝臟吸收并轉化為三甲胺-N-氧化物(TMAO)，這種物質可能令心血管疾病的風險變得更高。

盡管有些人認為膽堿可能會影響心臟健康，但幾項大型觀察研究發現，膽堿攝入量與心血管或外周動脈疾病風險之間沒有顯著關聯。對72348名女護士和44504名健康專業人員隨訪研究的分析表明，男性或女性攝入膽堿與患周圍動脈疾病的風險無關。

同樣，一項對14430名中年社區動脈粥樣硬化風險的前瞻性研究發現，在超過14年的時間里，患冠心病的風險在膽堿攝入量最高的四分位數與最低的四分位數之間沒有顯著性差異。在一項對16165名參加歐洲癌癥和營養前瞻性調查的婦女的研究中，膽堿攝入量與心血管疾病風險也沒有關系。

然而，最近對來自護士健康研究的80978名婦女和39434名健康專業人員后續研究的數據進行的分析發現，使用較高水平膽堿的人的死亡率有所增加。較高的風險可能是由于TMAO的產量增加，盡管他們沒有直接測量TMAO?？茖W家還需要進行更多的研究，以確定膽堿攝入量與心血管和外周動脈疾病之間的關系。我們需要記住的是，膽堿并不一定越多越好。

神經紊亂

患有阿爾茨海默氏癥的人大腦中將膽堿轉化為乙酰膽堿的酶水平較低。此外，由于磷脂酰膽堿可以作為磷脂前體，它可能有助于支持神經元的結構完整性，從而促進老年人的認知功能。因此，一些專家推測，服用高水平的磷脂酰膽堿可以減少老年癡呆癥患者癡呆的進展。不過這方面的數據不多。一些觀察研究表明，成人的認知能力與較高的膽堿攝入量和血漿濃度之間存在聯系。

在挪威一項針對2195名70至74歲成年人的觀察研究中，血漿游離膽堿濃度低于8.4mcmol/L的參與者的感覺運動速度、知覺速度、執行功能和總體認知能力均低于高于8.4mcmol/L的人群。第二項研究來自Framingham后代研究的1391名年齡在36至83歲之間的成年人，他們分別于1991至1995年和1998年至2001年完成了食物頻率問卷，結果發現，攝入較多膽堿的人有較好的語言記憶和視覺記憶。

此外，早期較高的膽堿攝入量與較小的白質高強度體積有關(高容量是大腦中小血管疾病的征兆)。一些小的隨機干預試驗表明，補充膽堿可以改善成年人的認知能力。然而，2015年對13項關于成人膽堿水平與神經系統結果之間關系的系統審查發現，補充膽堿并沒有明顯改善健康成人的認知。同樣，2003年對265例阿爾茨海默病、21例帕金森病和90例自認記憶問題患者進行的12項隨機試驗的Cochrane回顧發現，補充卵磷脂對治療阿爾茨海默病或帕金森病沒有明顯的臨床益處。所以補充膽堿是否有益于阿爾茨海默病或其他形式的癡呆患者還需要繼續進行研究。

非酒精性脂肪肝

非酒精性脂肪肝（NAFLD）是指每天攝入乙醇不足20克的人肝臟中脂質的積累。這是常見的慢性肝病，常見于超重者和肥胖者。NAFLD通常是良性的，但它會導致脂肪性肝炎、纖維化、肝硬化、肝衰竭和肝癌。

膽堿，特別是磷脂酰膽堿，是肝臟運輸脂質所必需的。因此，在缺乏膽堿的情況下，脂肪會在肝臟中堆積而導致NAFLD。一項大型觀測研究的數據支持膽堿缺乏與NAFLD風險之間的聯系。

具體來說，一項對56195名40至75歲的中國成年人的橫斷面研究發現，根據24小時的飲食回憶，攝入的膽堿與患NAFLD的風險成反比關系。在攝入膽堿最高的20%婦女中，NAFLD的風險(412毫克/天)比最低的(179毫克/天)低32%，在最高(452毫克/天)的男性中比最低的20%的男性低25%(199毫克/天)。

然而，在正常體重的女性中，膽堿攝入量與NAFLD有關，而在超重或肥胖的女性中則不然。在男性中沒有觀察到這種體重狀況的差異。有關使用膽堿治療NAFLD的數據有限。例如，在一項針對57名成年人的研究中，37名參與者在長達42天的時間里，每天攝入不足50毫克膽堿/70公斤體重(<AI的10%)的飲食，其中37人出現肝功能障礙[45]。在本研究中，有29名參與者在攝入含25%-75%膽堿AI的飲食后肝功能恢復正常，8名參與者食用了脂類食物。

為了適當的肝功能和預防NAFLD，需要足夠的膽堿攝入量，但是還需要更多的研究來進一步闡明膽堿在預防或治療NAFLD中的作用。

膽堿是人體自有的一種化合物。充足的膽堿對人體的必須的，尤其對于大腦認知健康非常重要。盡管如此，過量的膽堿也不好的，就像所有的健康食品一樣。最好的健康飲食法則，是什么都吃，什么都不多吃。